Viikinkien ikäluokan 2005 pelaajat ja Haverfort Hawksien juniorit sekä poikien vanhemmat läksiäiskuvassa Vuosaaren jäähallin edessä.
Amerikkalaiset ja suomalaiset jääkiekkojuniorit kokivat unohtumattoman vierailuviikon, jonka aikana lujitettiin siteitä Atlantin yli. Vuosaaren jäähallin edustalla kaikuivat englanninkieliset kiitossanat maanantaina 22.4. Takana oli unohtumaton viikko kymmenille suomalaisille ja amerikkalaisille jääkiekkojunioreille sekä heidän vanhemmilleen.
Tunnelma oli onnellisen haikea, kun amerikkalaiset vieraat lausuivat koreasti hyvästejä Vuosaaren Viikinkien 2005 syntyneille pojille ja heidän perheilleen. Kaikki asettuivat yhteiskuvaan, ja sitten vaihdettiin viimeiset halaukset, ennen kuin vieraat astuivat busseihin, jotka katosivat golfkenttien taakse. Suuntana oli lentokenttä ja New Yorkin kone.
Pitkä yhteys Philadelphiaan
Viikinkien ja Philadelphiassa toimivan Haverford Hawks -joukkueen välillä on ollut kaksikymmentä vuotta vaihto-ohjelma, jonka turvin joka toinen Viikinkien ikäluokka on saanut maistaa Amerikan-herkkua. Viime vuonna suomalaisjuniorit käväisivät jenkkijäillä, ja tänä keväänä oli vastavierailun vuoro.
Kaukalossa suomalaiset loistivat
Vierailuviikon järjestelyt olivat suuri voimainponnistus etenkin Viikkari-poikien perheille, jotka majoittivat amerikkalaisjunioreja ja vastasivat täpötäyden ohjelman järjestelyistä. Viikko huipentui kolmepäiväiseen turnaukseen, jossa suomalaiset ja amerikkalaiset joukkueet ottivat mittaa toisistaan.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen…
Pelihetki ottelusta Viikingit Phillies vastaan Hawks Team Timonen.
Viime vuonna Viikingit olivat voitokkaita Hawksien kotiareenalla, ja tämä muistettiin. Amerikkalaiset asennoituivat yhteenottoihin Viikinkien ja muiden suomalaisjoukkueiden kanssa hengessä ”kunhan ei liian suurella maalierolla hävittäisi”. Pääosin ottelut olivat melko tasaisia, mutta voittajiksi eri lohkoissa selviytyivät ennustusten mukaisesti suomalaiset joukkueet: Viikingit, Titaanit ja Pelicans.
Jos suomalaisilla on opittavaa amerikkalaisilta bisnestaidoista, kohteliaisuudesta ja sanavalmiudesta, niin juniorien koulimisessa pelimiehiksi suomalaiset näyttävät olevan jenkkejä edellä. Ilmankos ammattilaisliiga NHL:ään matkaa ehtymättömänä virtana uusia suomalaispelaajia.
Monta uutta Suomi-fania
Vaikka jääkiekko oli vierailuviikolla pääosassa, Viikinkien junnut ja heidän perheensä saattoivat ammentaa paljon muitakin eväitä elämäänsä. Ystävyyssuhteet Atlantin taakse lujittuivat ja laajenivat. Yhdysvaltoja ja Suomea yhdistävät ja toisaalta erottavat piirteet selvenivät. Ja pääkaupunkia esitellessä jokainen oppi jotain uutta kotikonnuistaan.
Useimmat amerikkalaisista vanhemmista olivat saapuneet Suomeen ilman sen suurempia odotuksia. Kun heiltä kyseli vierailun lopuksi, millaisen kuvat he olivat saaneet Suomesta, kiitoksia sateli. He kiittelivät Suomen ja Helsingin siisteyttä, puhtautta, turvallisuutta ja toimivuutta.
Vastausten perusteella Philadelphiasta löytyy monta uutta Suomi-fania, jotka ovat jatkossakin ilahtuneita viestistä ”Viikingit tulevat”. Sillä seuraavan Viikinki-polven vierailua Yhdysvaltoihin on jo ryhdytty pohjustamaan.
Teksti: Jarkko Vesikansa
Kuvat: Jari Leino
