Kirjailija Juha Itkonen. Kuva: Tero Ahonen
Kirjailija Juha Itkosen vuosi on ollut vaihderikas, sillä miehen Huomenna kerron kaiken -romaani ilmestyi kesällä ja hänen vuonna 2005 julkaistuun Anna minun rakastaa enemmän -kirjaan perustuva elokuva tuli elokuvateattereihin syksyllä. Itkonen tulee yhdessä elokuvan ohjaaja Oskari Sipolan kanssa keskustelemaan kirjasta ja elokuvasta Vuotalolle tiistaina 18.11., kun elokuva esitetään HopeaCine-elokuvanäytöksessä.
Kirjailijan työn lisäksi Itkonen on ollut Taiteen edistämiskeskuksen (Taike) taideneuvoston puheenjohtaja vuodet 2019–2025.
– Tämänhetkiset hallituksen leikkaukset kulttuuriin saralla ovat huolestuttavia. Yritämme Taikessa saada päättäjät ymmärtämään, ettei kulttuurista kannata leikata, sillä kulttuuri muun muassa lisää maamme kokonaisturvallisuutta esimerkiksi vahvistamalla sosiaalista yhteenkuuluvuutta, Itkonen kertoo Vuosaari-lehden puhelinhaastattelussa.
Romaanien kirjoittaminen on kestävyyslaji
Vuodesta 2006 saakka vapaana kirjailijana työskennellyt Itkonen ei kirjoita vielä seuraavaa kirjaa, sillä hän tarvitsee teosten julkaisun jälkeen luovan tauon, jonka aikana haudotaan ja promotaan vielä vanhaa teosta. Koska Itkonen ei yleensä kirjoita kirjasarjoja, vaan etsii aina uuden aiheen, on noin 1,5 vuoden välein toteutuva julkaisutahti osoittautunut hänelle hyväksi.
Itkonen sanoo olevansa malttamaton ja kärsimätön persoona, mutta silti tiedostaa ja tunnustaa sen, että kirjoillensa on hyväksi, ettei ensimmäinen versio mene ikinä sellaisenaan painoon.
– Edesmenneen isäni mukaan olen sopiva kirjailija kaunokirjallisuuteen, joka on kestävyyslaji, sillä vanhana kestävyysjuoksijana olen kehittänyt vitutuksen sietokykyä. Romaanin kirjoittaminen on radalla pysymistä, Itkonen naurahtaa.
Luovuuden kanssa taistelua
Juha Itkonen sanoo olevansa kesäihminen. Kuva: Tero Ahonen
Syksyt ovat yleensä Suomen kaunokirjailijoiden kärkikaartiin kuuluvalla Itkoselle haastavaa aikaa, sillä luovuuden takki tuntuu olevan tyhjä ja pään sisällä käydään kamppailua, onko enää uuden kirjan kirjoittajaksi, keksiikö kiinnostavaa kirjoitettavaa.
– Palon kirjailijan työhön täytyy olla minulla sisäsyntyistä, sillä marraskuun korvilla aina epäilen vahvasti itseäni, mutta kuitenkin löydän jostain halun uida sisään uuteen tarinaan. Olen myös kesäihminen, joten silläkin saattaa olla tekemistä asian kanssa, Itkonen miettii.
Sählyä ja bänditoimintaa
Neljän lapsen isä harrastaa vapaa-ajallaan sählyä ja on mukana parissa eri bändissä.
– Olemme pelanneet jo 25 vuotta keskiviikkoisin sählyä ikäisteni äijien kanssa. Musapuolella meillä on kirjailijakollega Kjell Westön kanssa WIC Westö & Itkonen Collective, joka on julkaissut viisi biisiä. Sen lisäksi soitan Kent-coverbändi Töntissä koskettimia ja kitaraa. Töntin kanssa keikkailemme silloin tällöin, kertoo nuoruudessaan Helmi-bändissä kymmenisen vuotta basistina ja sanoittajana toiminut Itkonen.
Itkosen vuonna 2003 julkaistu Myöhempien aikojen pyhiä -esikoisteos valittiin Finlandia-palkintoehdokkaaksi ja sai Kalevi Jäntin palkinnon. Helsingin Arabianrannassa vuodesta 2007 perheineen asunut kirjailija sanoo olevansa onnekas, että hänellä on ollut paljon lukijoita ensimmäisestä kirjasta alkaen. Siinä on varmaankin auttanut Itkosen toimittajan työt eri aikakauslehdissä sekä kolumnistina, minkä avulla hän on saanut teksteistään kiinnostuneita lukijoita houkuteltua myös kirjojensa pariin.
– Vaikka olen saanut pääosan kirjallisuuspalkinnoista urani alkuvaiheessa, on minulla nyt 50-vuotiaana enemmän lukijoita kuin koskaan. Aina tuntuu löytyvän joku, joka on lukenut jonkun kirjani. Vaikka aiheeni ovat aina erilaisia, kuulen usein, että minun kirjoitustyylini huomaa rivien välistä. Lukijalle tällainen inhimillinen tekijä on tärkeä, Itkonen pohtii.
Pitkä prosessi elokuvaksi
Annan minun rakastaa enemmän -näyttelijät Pyry Kähkönen ja Rita Behm. Kuva: Sami Kuokkanen
Anna minun rakastaa enemmän -romaani päätyi elokuvasovitukseksi pitkällisen prosessin jälkeen, mutta alkusysäys kaikelle oli yllättävä ja nopea.
– Ohjaaja Oskari Sipola sanoi 13 vuotta sitten, että hän haluasi ohjata Anna minun rakastaa enemmän -kirjasta elokuvan. Hänen silloinen tyttöystävänsä oli suositellut sitä luettavaksi, ja Oskari innostui kirjan luettuaan. Elokuva oli vuosien aikana pari kertaa lähellä tuotantoa, kunnes se vedettiin takaisin pöytälaatikkoon. Ihailenkin Oskarin sitkeyttä, kun hän jaksoi uskoa projektin totetumiseen kaikki nämä vuodet.
Juha Itkonen oli kolmikymppinen kirjoittaessaan nyt elokuvateattereissa pyörivän kirjan. Hän ei halunnut osallistua elokuvasovituksen tekemiseen viisikymppisenä, mutta kertoi mielipiteensä, jos tuotannosta sitä kysyttiin.
– Elokuvan ilmestymisen ajoitus on tosi mielenkiintoinen, kun tässä on 20 vuotta välissä kirjan kirjoittamisesta. Kaikki kirjan teemat, eli nuoruus, rakkaus ja unelmat sopivat hienosti valkokankaalle. Elokuvalla on oma muotonsa ja se tavoittaa myös eri asioita kuin kirjani, mikä on hieno asia. Paljon on ihmisiä, jotka ovat lukeneet kirjan ja haluavat nyt nähdä elokuvan, mutta myös toisinpäin, mikä on ilahduttavaa, Itkonen toteaa.
Itkosen elämänvaiheet näkyvät kirjoissa
Itkosen uusin romaani on Huomenna kerron kaiken. Kansi: Sanna-Reeta Meilahti
Monipuolisen miehen kynästä on syntynyt myös audiodraama sekä pari teatterinäytelmää ja hän on ollut Ylellä esitetyn Minun musiikkini -televisiosarjan juontaja, joten ei olisi ihme, jos elokuvaksi taipuisi vielä lisää Itkosen kirjoja.
Itkosen mukaan hän ei olisi yhtään vähemmällä elämänkokemuksella pystynyt kirjoittamaan uusinta kirjaansa. Vaikka Ihmettä kaikki -kirjaa lukuunottamatta Itkosen itsenäiset teoksen eivät ole niin omakohtaisia, niin kirjailijan elämänvaiheet, ikä ja aika, jolloin kirjat on kirjoitettu, näkyvät aina hänen teostensa teemojen taustalla. Esimerkiksi lapsia on voinut käsitellä uskottavasti vanhemman näkökulmasta vasta, kun Itkonen sai omia lapsia.
– Kesällä julkaistu Huomenna kerron kaiken -romaani on keski-ikäisten ihmisten rakkaustarina, joka voisi myöskin mielestäni toimia elokuvasovituksena, kun tarkemmin ajattelee. Se sijoittuu 1990–2000-luvun vaihteeseen ja kirjaa kirjoittaessa koin jonkinlaista eskapismia kaukaiseen, kadehdittavaan aikaan, jolloin elettiin nousukautta ja Suomen väestöpyramidi seisoi sopusuhtaisena, sanoo vuonna 2024 televisiossa nähdyssä Race Across The World -matkailurealityssä toiseksi Jalo-poikansa kanssa tullut Itkonen.
Palkittu Kohti-romaani syntyi Uutelassa
Juha Itkonen Arabianrannassa marraskuussa 2007. Kuva: Teemu Granström
Juha Itkonen kirjoitti vuonna 2007 julkaistua Kohti-kirjaansa Vuosaaren Uutelan Villa Vuosannasta vuokraamassaan työhuoneessa. Hän kertoi edellisessä Vuosaari-lehden haastattelussa 28.11.2007, että kirjoitti Vuosannassa päivittäin kello 9–18. Uutelan luonnonrauhaan Itkonen tuli kirjoittamaan, koska perheen kuopus, 2-vuotias Jalo oli Vuosaaressa asuneella tädillään hoidossa.
Vuosaaressa kirjoittaminen sujui mainiosti, sillä Kohti valittiin sittemmin Finlandia-ehdokkaaksi ja se voitti Nuori Aleksis -palkinnon vuonna 2008.
– Talven tullen siirryin kylmää pakoon pienestä piharakennuksesta Vuosannan päärakennukseen. Kerran talvisena kirjoituspäivänä katselin ikkunasta, kun jollain firmalla oli menossa virkistyspäivän värikuulasodat Vuosannan pihalla, Itkonen muistelee hauskaa kokemusta Vuosaaresta.
Paluu Vuosaareen
Anna minun rakastaa enemmän -elokuva esitetään Vuotalon Vuosalissa tiistaina 18.11. kello 14.
Tätä nykyä Itkonen tekee töitä Suvilahdesta löytyvältä työhuoneellaan, eikä hän ole vieraillut Vuosaaressa enää vuosiin.
Vuotalolle (Mosaiikkitori 2) Juha Itkonen palaa kuitenkin tiistaina 18.11., kun Anna minun rakastaa enemmän -elokuva esitetään kello 14 helsinkiläisille eläkeläisille suunnatussa HopeaCine-elokuvanäytöksessä. Näytöksen jälkeen ohjaaja Oskari Sipola ja Juha Itkonen avaavat elokuvan tekoprosessia ja tarjoavat uutta ajateltavaa elokuvakatselun syventämiseksi. Tekijävieraita haastattelee vuosaarelainen toimittaja Päivi Istala.
HopeaCine-näytöksiin voi ostaa lippuja (10 €) netistä osoitteesta lippu.fi tai Vuotalon aulassa sijaitsevasta lippuautomaatista.
Haastattelu: Antti Honkanen
