Helmi Raijas pallon kanssa vuoden 2022 EM-kisoissa Suomen U17-maajoukkueen riveissä Ranskaa vastaan. Kuva: Uefa
Vuosaaressa aikuiseksi varttunut jalkapalloilija Helmi ”Raipe” Raijas, 19, siirtyy HJK:sta Ruotsiin Växjö DFF:n riveihin kolmivuotisella sopimuksella. FC Viikingeissä 6-vuotiaana jalkapallon aloittanut puolustaja ehti pelata HJK:n liigajoukkueessa kaksi kautta. Pelejä Kansallisessa liigassa kertyi 43 ja Suomen Cupissa seitsemän. Kausien 2023–2024 aikana Raijas voitti HJK:ssa Suomen mestaruuden, Suomen Cupin, Kansallisen Cupin sekä Kansallisen liigan hopean ja Suomen Cupin hopean.
Raijas odottaa innolla, mitä ruotsalaisjoukkueella on hänelle tarjota ja miten hän itse pystyy auttamaan joukkuetta.
– Uskon olevani valmis siirtymään ulkomaille, joten siirryn Växjöhön todella hyvin mielin. Parhaaksi muistoksi HJK:sta sanoisin koko viime kauden ja sen, miten kausi päättyi tuplamestaruuteen. Meillä oli yhtenäinen joukkue ja pelit sujuivat todella hyvin, toteaa Raijas kesken Ruotsiin muuttamisen.
Luotettava ja fyysinen puolustaja
Raijaksen sopimus helsinkiläisen HJK:n kanssa kattoi myös kauden 2025, joten HJK saa pelaajasta tuntuvan siirtokorvauksen.
– Helmi tuli meille kaksi vuotta sitten liigajoukkueeseen ja nousi pikkuhiljaa aloittavaksi toppariksi ja olikin isossa roolissa meidän tuplamestaruuteen päättyneellä kaudella. Växjö tulee saamaan luotettavan ja fyysisen sekä voittavan puolustajan. Raipe on monikäyttöinen ja uskon hänen etenevän vielä pitkälle urallaan, HJK:n päävalmentaja Arttu Heinonen sanoi hjk.fi:n siirtouutisessa 30.12.2024.
Edellisessä Vuosaari-lehden haastattelussaan 20.12.2023 Raijas kertoi haaveilevansa ulkomailla mahdollisimman korkealla tasolla pelaamisesta. Ruotsin pääsarjassa eli Damallsvenskanissa kahdeksanneksi kaudella 2024 sijoittunut Växjö vakuutti 6-vuotiaana jalkapallon aloittaneen nuorisomaajoukkueiden vakiokasvon.
– Sain joukkueen valmennuksesta ja ympäristöstä hyvän kuvan. Joukkueen ilmapiiri ja tavoitteet vaikuttivat todella hyviltä. Växjö vaikutti sopivalta seuraavalta askeleelta urallani, ja uskon, että uudessa ympäristössä pystyn kehittymään pelaajana uudella tavalla, vuonna 2023 Suomen lupaavimmaksi nuoreksi jalkapalloilijaksi valittu Raijas kertoo.
Växjössä myös vanha pelikaveri
Raijas ehti kysellä Ruotsista ja Växjöstä vanhalta HJK:n pelikaveriltaan Mimmi Nurmelalta, joka aloittaa toisen kautensa Etelä-Ruotsissa sijaitsevan Växjön puolustuksessa.
– Keskusteltuani Mimmin kanssa sain vaikutelman, että Ruotsissa peli on fyysisempää ja nopeampaa kuin Suomessa. Kuulosti siltä, että Ruotsista saisin sellaisia haasteita, joita tulin etsimään.
Raijas ehti asua Vuosaaressa elämänsä ensimmäiset 18 vuotta, kunnes muutti viime kesänä omilleen Töölöön.
– Töölössä vietetty puoli vuotta antoi hyvää kokemusta yksin asumisesta. Siksi muutto Ruotsiin ei tunnu niin jännittävältä. Ruotsin kieli sujuu suht hyvin, mutta ymmärrän kieltä paremmin kuin osaan itse puhua. Sanavarastoa haluaisin kyllä laajentaa, mutta eiköhän se laajene ajan myötä, Vuosaaressa perheensä ja sukulaisten parissa joulunsa viettänyt Raijas tuumii.
Kirjoituksiin kauden kynnyksellä
Mäkelänrinteen urheilulukiossa opiskeleva Raijas valmistuu ylioppilaaksi keväällä 2025, joten maaliskuussa hän matkustaa Suomeen viimeisiin ylioppilaskirjoituksiin juuri ennen Damallsvenskanin alkamista. On vielä avoinna, jatkuvatko opinnot lukion jälkeen.
– En ole vielä varma, mitä aion tehdä jatko-opintojen kanssa. Opiskelu kiinnostaisi minua, sillä koen, että arjessa on hyvä olla muutakin kuin jalkapallo. Växjössä on yliopisto, joten se voisi olla yksi vaihtoehto, Raijas pohtii.
Yksi tavoitteista Helmareissa pelaaminen
Seuraava luonnollinen askel Helmi Raijaksen uralla olisi pääseminen naisten A-maajoukkueeseen eli Helmareihin, joka selvitti tiensä ensi kesän EM-kisoihin. Ruotsissa pelaa paljon Helmareiden pelaajia, kuten myös A-maajoukkueen puolustuksen kulmakivi, tukholmalaisen Hammarby IF:n Eva Nyström, 25, joka on hänkin entinen vuosaarelainen ja FC Viikinkien kasvatti. Viidennen kautensa Hammarbyn riveissä aloittava Nyström pelasi joukkueineen viime kaudella Mestareiden liigassa ja sijoittui kolmanneksi Ruotsin pääsarjassa.
Myös Raijas sai viime kaudella kutsun A-maajoukkueeseen, josta hän kuitenkin joutui jäämään pois loukkaantumisen takia.
– Helmarit on toki yksi tavoitteistani, joka toivottavasti toteutuu mahdollisimman pian. Uskon, että Ruotsissa pelaaminen antaa myös hyvää kokemusta maajoukkuetta ajatellen, Helmi Raijas sanoo.
Haastattelu: Antti Honkanen
